Ardebil se trouve à 400 km au nord-ouest de Téhéran et à 50 km à l'ouest de la mer Caspienne. À proximité de cette mer et de la république d'Azerbaïdjan, la ville (en majorité azéris) a une grande importance politique et économique. Ardebil est située dans une plaine ouverte à 1500 m d'altitude, juste à l'est du mont Sabalan (4 811 m) où le vent froid souffle jusqu'à la fin du printemps. Le lac Neor se situe au sud-est de la ville. La ville est réputée pour sa tradition de fabrication de soie et de tapis. C'est ici que se trouve la tombe de Sheikh Safî ad-Dîn, qui donna son nom à la dynastie Safavide.